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La naissance de Christophe
Colomb reste incertaine bien que fixée à l'année 1451. Il est né
dans la ville de Gênes qui est un grand port de commerce où accoste
beaucoup de bateaux. Son vrai nom est Cristoforo
Colombo. Il est le fils d'un
tisserand, Domenico Colombo et de Susana
Colombo.
Christophe
Colomb se destine au métier de lainier, métier qu'il exercera,
mais ne peut s'empêcher de rêver devant les grands bateaux entrant au
port et qui reviennent de loin. Il se fait engager par les plus gros
banquiers de la ville, la famille Centuroni.
Il part alors en mer Égée, à Madère ou encore en Tunisie, pour en
ramener des produits locaux (sucre, épices).
Un autre évènement va
servir la soif de naviguer de Christophe Colomb.
En effet, les turcs bloquent les passages terrestres vers l'Orient en 1476.
Les banquiers recherchent alors un passage par l'Atlantique.
Le 1er août 1476,
le bateau marchand sur lequel se trouve Christophe
Colomb est coulé par les français. C'est accroché à une épave
qu'il finit par atteindre le Portugal. Les portugais sont, au XVème siècle,
de grands navigateurs et n'hésitent pas à s'éloigner des côtes.
Christophe
Colomb se prend d'intérêt pour les cartes, terrestres et astrales
; les sciences maritimes. Après la lecture d'une étude de Ptolémée,
il est persuadé que la Terre est ronde. D'où il pense qu'il peut trouver
une route vers les Indes en passant par l'Atlantique. Ses motivations sont
scientifiques (il croit en la rotondité de la Terre), d'intérêt
pratique (il veut trouver une nouvelle route des épices vers l'ouest) et
personnelles (il souhaite faire fortune). L'observation de fortes marées
à l'automne 1476 le pousse à penser qu'il doit exister d'autres
terres pour expliquer leur puissance. On lui rapporte également les récits
vikings et la découverte d'une autre terre appelée Vinland (qui serait
le Labrador d'aujourd'hui).
En 1480,
Christophe Colomb et sa femme élisent résidence près de l'île
de Madère, à Porto Santo. Des voyages en direction des côtes africaines
lui permettent d'affiner sa réflexion sur une nouvelle terre. Il a hâte
à partir pour trouver cette route vers les Indes en passant par l'ouest.
Cependant Christophe Colomb utilise des unités
de mesure différentes de celles de tout le monde et place la Chine là où
se situe le nouveau continent qu'il va découvrir.
Pour financer cette
entreprise, Christophe Colomb va voir Jean
II, roi du Portugal. Ce dernier ne donne pas son appui. Il préfère les
voyages le long des côtes africaines. Loin de se décourager, Christophe
Colomb informe la couronne espagnole de ses projets. En 1484,
il est reçu par le confesseur de la reine Isabelle. Il lui obtient un
rendez-vous avec elle.
Si la reine est intéressée
par ses projets, l'Espagne étant occupée à reconquérir les possessions
arabes, Christophe Colomb n'obtient pas
satisfaction : à voir plus tard !
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1492
est une
"année merveilleuse" pour l'Espagne. Les musulmans et les juifs
sont repoussés de la péninsule ibérique. Isabelle
la Catholique, sensible au rôle d'évangélisation de l'Espagne,
influence Ferdinand d'Aragon pour accepter le
projet de Christophe Colomb.
Le 17 avril 1492, Christophe Colomb
est nommé Grand Amiral, vice roi des Indes et sera propriétaire de tout
ce qu'il va découvrir. Cependant il a du mal à former un équipage tant
cette expédition fait peur. Ainsi ses hommes , environ une centaine, sont
des personnes plutôt douteuses. |
A la tête de trois caravelles, la Santa Maria, la Pinta et la Niña, le
3 août 1492, Christophe Colomb embarque.
Deux d'entre elles sont commandées par les frères Pinzon,
la troisième par Colomb lui-même. Un escale aux Canaries permet de réparer
un gouvernail. Ensuite les navires commencent la traversée de l'océan.
Mais ce dernier s'avère plus large que prévu et la terre se fait désirer.
Les marins commencent à douter Il y a une mutinerie qui tente de
renverser Christophe Colomb. Ce sont les frères Pinzon qui ramènent le calme. Une seconde
mutinerie se déclenche le 10 octobre 1492. Les hommes pensent
avoir été trompés. Dans la nuit du 11 au 12 octobre, la terre
est en vue. Il s'agit d'une île à la végétation dense. Ils aperçoivent
des personnes nues avec la peau brune.
Il prend possession de
cette terre au nom des souverains espagnols. Les habitants locaux sont
accueillants avec les espagnols. Ces indigènes se montrent intrigués par
les vêtements des espagnols et par leur barbe. Christophe
Colomb croit être en Inde. C'est en fait l'île de San Salvador
dans les Bahamas. Christophe Colomb remarque
que les indigènes portent des bijoux en or. Devant en ramener pour la
couronne espagnole, il en cherche sur toute l'île, mais en vain. Les
habitants lui indiquent les îles alentours. Christophe
Colomb reprend la mer et débarque sur une île qu'il baptise
Hispaniola (Haïti aujourd'hui). Il découvre également Cuba.
Le 24 décembre 1492,
la Santa Maria heurte des récifs et coule. Avec les deux autres
caravelles, Christophe Colomb reprend la mer
le 4 janvier 1493. Chacune suit une route différente.
Le 15 mars 1493, les
marins sont de retour au Portugal, à Palos. Bien que ramenant peu de
richesses, Christophe Colomb est accueilli
chaleureusement. Il gagne Barcelone afin d'y rencontrer le coupe royal. Il
fait le déplacement par voie terrestre avec un cortège composé de ses
marins et d'indigènes. La reine et le roi trouve que l'explorateur ramène
peu d'or, ne couvrant pas ainsi les frais du voyage. Ils lui accordent
encore leur confiance pour une nouvelle expédition.
Le 25 septembre 1493, il entreprend un
second voyage avec une flotte de vingt sept navires et près de mille cinq
cents hommes, partant de Cadix. Il découvre la Guadeloupe et Porto Rico.
Ensuite, Il rejoint
Hispaniola. Là, une image de désolation l'attend : Un fort incendié,
des morts plein le sol et des indigènes agressifs envers les espagnols. Christophe
Colomb repart en mer mais l'accueil dans les autres îles est aussi
mauvais. Les espagnols sont aussi décimés par les maladies dues au
climat. Christophe Colomb retourne à Séville
en juin 1496, mais sans or. La confiance du roi s'amenuise.
Cependant Christophe Colomb peut repartir.
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Il part pour un troisième périple en 1498 avec six caravelles. Il
prend la direction des îles du Cap Vert. Le 31 juillet il met le pied sur
une nouvelle terre. Il est sur le sol américain. Seuleme,nt il se croit
sur une des îles des Caraïbes. Il ne cherche donc pas à investir les
terres de cette contrée. Christophe Colomb ne
comprend pas qu'il a découvert un nouveau continent (sinon ce n'est pas
amérique dérive d'Amerigo Vespucci que
s'appellerait ce nouveau continent !). Il se croit proche des Indes !
Retournant fin août
1498 à Hispaniola, il trouve des hommes malades de la syphilis et qui
se bagarrent entre eux. Pris de colère, il combat les indigènes, les
traite en esclaves.
Au courant de ces
agissements, la reine d'Espagne fait arrêter Christophe
Colomb qui revient en Espagne enchaîné au fond d'une caravelle.
Jugé, Il perd son titre de vice-roi mais conserve celui d'amiral. Épargné
par la reine, il convainc Ferdinand II d'un
quatrième voyage.
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Il part le 11 mai 1502
avec quatre caravelles. Il explore les côtes du Honduras. Il se perd
entre Hispaniola et Cuba, tombe malade et attend un an la venue de
secours.
Il rentre en Espagne le
7 novembre 1504, peu fier. C'est dans l'indifférence totale qu'il
meurt le 20 mai 1506 à Valladolid. Il n'aura jamais pensé un seul
instant qu'il a découvert un nouveau territoire. Son corps est emmené à
Saint-Domingue en 1541.
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informations recueillies sur
le site : http://www.renaissance-amboise.com/dossier_renaissance/ses_personnages/Les_navigateurs/colomb.htm
pour en savoir plus sur Christophe
Colomb, 2 excellentes adresses à visiter : http://www.herodote.net/Dossier/Christophe_Colomb.htm
http://www.vivamexico.info/Index1/Colomb.html
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