Record de participation pour cette seconde édition de la Route du Rhum avec cinquante-deux concurrents. Le succès public est assuré, trois cent journalistes et des milliers de spectateurs accourent à Saint-Malo pour assister au départ sous un ciel de tempête. La course est entrée dans une ère nouvelle : les balises Argos renforcent la sécurité et assurent la médiatisation de la course en permettant un suivi au jour le jour. Tous les grands noms de la voile sont présents, Marc Pajot, Mike Birch, Philippe Poupon, Eugène Riguidel, figurent parmi les favoris. On note la première participation d'Eric Tabarly ainsi que la venue de skippers étrangers : les anglais Robert James, Chay Blyth, Robin Knox-Johnston, mais aussi l'australien Ian Johnston et l'allemand Claus Schrodt.